Журналист, телеведущий, медиаменеджер, доктор политических наук, профессор, создатель и первый президент Национальной ассоциации телерадиовещателей. Заслуженный журналист РФ. Лауреат Государственной премии СССР.
С 1975 года Эдуард Сагалаев занимал руководящие посты в молодёжных редакциях Центрального телевидения Госкомитета по телевидению и радиовещанию (Гостелерадио СССР).
В 1980-1984 годах был главным редактором радиостанции «Юность».
В 1984-1988 годах работал главным редактором молодёжной редакции Центрального телевидения (ЦТ). Способствовал выходу в эфир телепередач «Взгляд», «12-й этаж», «Мир и молодёжь» и других. Принимал участие в их создании в качестве автора и ведущего.
С 1988 по 1990 год являлся руководителем главной редакции информации Гостелерадио. Был главным редактором информационной программы «Время» и ведущим еженедельной аналитической передачи «Семь дней».
В 1990 году занял должность генерального директора четвёртой программы Центрального телевидения.
В феврале 1991 году был избран председателем совета Союза журналистов СССР, а в июне того же года – народным депутатом СССР.
В августе-декабре 1991 года Сагалаев был первым заместителем председателя и генеральным директором Всесоюзной государственной телерадиокомпании, после чего вплоть до июля 1992 года занимал аналогичные должности в Российской государственной телерадиокомпании «Останкино».
С июля 1992 по февраль 1996 год был президентом Московской независимой вещательной корпорации (МНВК). Осенью 1992 года МНВК выиграла конкурс на право вещания на шестом метровом канале, и 1 января 1993 года в эфир вышел первый в России частный телеканал «ТВ-6». Должность председателя совета директоров канала занял Эдуард Сагалаев.
В 1995 году выступил инициатором создания и стал первым президентом Национальной ассоциации телерадиовещателей (НАТ). В том же году вошёл в состав Академии российского телевидения.
15 февраля 1996 года был назначен председателем Всероссийской государственной телерадиокомпании (ВГТРК). В 1996-1997 годах был соведущим информационно-публицистической программы «Открытые новости» на канале РТР (ныне «Россия-1»). Занимал должность председателя ВГТРК до 10 февраля 1997 года, после чего подал в отставку и вернулся к руководству МНВК и «ТВ-6».
В 1999 году Сагалаев был заместителем председателя совета директоров Общественного российского телевидения.
В феврале 2001 года заявил об уходе с поста председателя совета директоров «ТВ-6» и желании сосредоточиться на работе в качестве президента НАТ.
С 2006 по 2008 год входил в состав Общественной палаты РФ. Был сопредседателем межкомиссионной рабочей группы по защите прав потребителей и интеллектуальной собственности, борьбе с контрафактной продукцией и фальсификацией.
В 2009 году стал художественным руководителем круглосуточного кабельного телеканала «Психология21».
Автор цикла документальных фильмов «Мистические путешествия» (2008 – «Холотропное дыхание. Тайна рождения», «Кумбхамела. Ярмарка бессмертия», 2009 – «Варанаси. Дыхание смерти», «Индия. В поисках гуру»), а также документальных фильмов «Оптина пустынь. Воины Господа» (2010) и «Индийские йоги среди нас и мы среди них» (2011).
Составитель сборника «До встречи в эфире...» (1986), включающего в себя очерки о радиостанции «Юность». Автор книги «Когда журналисты были свободны» (2021).
Эдуард Сагалаев был удостоен различных наград. Он являлся лауреатом Государственной премии СССР (1978), премии Российской Федерации в области науки и техники 2008 года, премии правительства Российской Федерации 2015 года в области средств массовой информации.
Награждён российскими орденами Дружбы (1996), «За заслуги перед Отечеством» IV (2006) и III (2011) степеней. Сагалаеву объявлена Благодарность президента РФ (1996).
В 2018 году Эдуарду Сагалаеву было присвоено звание Заслуженный журналист РФ. Обладатель звания «Легенда российской журналистики», премии «Золотое перо России» за 2016 год Союза журналистов России.
В 2019 году он был награждён медалью имени Льва Николаева.
Эдуард Сагалаев был удостоен премии ТЭФИ в категории «Специальный приз Академии российского телевидения» (2002), премии «Медиаменеджер России» (2004).
