Врач, учёный, военный, продюсер, путешественник, телеведущий – одних этих эпитетов достаточно, чтобы понять, о ком идёт речь. Всё это – ипостаси Юрия Александровича Сенкевича.
А ведь на заре трудовой деятельности он и не помышлял о телевизионной карьере. Выпускник военно-медицинской академии, врач по авиационной и космической медицине, лейтенант медицинской службы Сенкевич готовился обследовать лётчиков и будущих космонавтов, чтобы выяснить, как они переносят экстремальные условия, изучить поведение человека в такой ситуации. Для этого в 1966 году Сенкевич даже прошёл зимовку в Антарктиде, где условия очень похожи на космос, материалы из этой экспедиции легли в основу кандидатской диссертации. Вскоре он и сам собрался на орбиту в качестве космонавта-медика, не полетел лишь из-за закрытия программы полётов «Восход».
Два года в арктической экспедиции не прошли даром – свои путевые заметки Юрий Сенкевич публиковал в журнале «Дружба народов», записки путешественника уже тогда очень полюбились читателям.
В 1966 году к Советскому Союзу обратился норвежский исследователь Тур Хейердал, собиравшийся проплыть на папирусном судне путём древних мореплавателей. Для такого опасного путешествия норвежцу нужен был врач, знакомый с экстремальными для организма условиями. И лучшей кандидатуры, чем Юрий Сенкевич, сложно было найти: учёный, причём не теоретик, а практик, с глубоким знанием английского языка.
Первая лодка «Ра» затонула, членам экспедиции удалось спастись. Во время второго путешествия на судне «Ра-2» Хейердал и Сенкевич доплыли до острова Барбадос и смогли доказать научную гипотезу норвежца о том, что в древности люди переплывали океан. А ещё с тех пор Сенкевич и Хейердал стали лучшими друзьями.
Сенкевич покорял не только водные просторы на папирусных лодках «Ра» и «Ра-2» и тростниковом судне «Тигрис», он одним из первых в Советском Союзе взобрался на Эверест. Во время научных экспедиций Юрий Александрович собирал научный материал о физиологическом состоянии человека в экстремальных условиях при длительной изоляции.
В 1973 году Сенкевича пригласили как телеведущего в выходившую до этого уже почти 13 лет программу «Клуб путешественников». Любопытно, что амплуа хорошего рассказчика он получил после того, как на протяжении нескольких лет его приглашали проводить в домах культуры, на предприятиях встречи с теми, кого интересовали путешествия, география. Именно там и был замечен интересный рассказчик, способный держать внимание аудитории. И после этого не одно десятилетие его голос, который не спутать ни с одним другим, завораживал и вёл за собой по странам и континентам. Сенкевич обладал ещё одной удивительной способностью: один раз прочитав сценарий, сразу запоминал его дословно.
«Клуб путешественников» попал в Книгу рекордов Гиннесса как старейшая телепередача на телевидении СССР, а Юрий Сенкевич оставался на посту до последней минуты жизни. Говорят, он просто ушёл в очередное путешествие, куда-то за горизонт, чтобы однажды рассказать нам об открытой им очередной удивительной стране.
