Юрий Никулин – человек с большой буквы, добрым сердцем и отменным чувством юмора. Жизнь артиста была наполнена событиями фронтового опыта: были и тяжёлые ранения, и контузия, но при этом он всегда оставался человеком с необычайно лёгким, глубоким, искренним юмором. С восемнадцати лет Юрий служил в войсках противовоздушной обороны, был участником советско-финской войны, после был задействован в Великой Отечественной войне. В начале 1942 года Юрий Владимирович впервые вышел на сцену, подготовив концерт, где выступил в качестве конферансье. Выступление было тепло встречено боевыми товарищами, затем они с однополчанами давали концерты в соседних зенитных батареях, устроив своеобразные «гастроли». За годы войны был удостоен трёх государственных наград: медалей «За оборону Ленинграда», «За отвагу» и «За победу над Германией». Проходил службу в осаждённом Ленинграде, а победу встретил в Восточной Пруссии. В Москву он вернулся в звании старшего сержанта. Несмотря на свою нелегкую судьбу, Юрий Никулин сохранил интерес к жизни, не стал замкнутым, не ожесточился. А после войны нашёл своё призвание в цирковом искусстве, став артистом. Особое значение для Никулина имело детское воспоминание, которое стало отправной точкой его будущей карьеры: «Больше всего из детства я помню, как отец впервые привёл меня в цирк, мне было шесть лет. С тех пор я на всю жизнь полюбил этот волшебный мир». После демобилизации Юрий Никулин пытался поступить во ВГИК. Председатель комиссии не увидел в нём таланта. На театральном факультете ГИТИСа комиссия вновь не признала в Никулине актёрских способностей. Так бывший фронтовик попал в школу-студию разговорных жанров при Московском цирке на Цветном бульваре. Тяжёлый опыт войны не сломил, а лишь отточил природный дар Никулина. Его сдержанный и глубокий юмор, выкованный в суровых реалиях фронта, стал тем самым фундаментом, на котором выросла его выдающаяся карьера. В 1948 году Юрий был принят в цирковые клоуны. Сначала он был ассистентом у знаменитого артиста Карандаша (псевдоним Михаила Румянцева), а с 1950 года артисты Юрий Никулин и Михаил Шуйдин составили знаменитый клоунский дуэт, который просуществовал 30 лет. На цирковой арене Никулин провёл более 30 лет, перестав выступать лишь когда ему исполнилось 60. С 1982 года он стал главным режиссёром цирка на Цветном бульваре, а позже - директором и художественным руководителем. Несмотря на успех в цирковой деятельности, Никулин всегда мечтал стать именно киноактёром. Однако на экране он появился только в 36 лет - сыграл небольшую роль пиротехника в комедии «Девушка с гитарой». В 1961 году вышел киноальманах «Совершенно серьёзно» - сборник из пяти короткометражных фильмов, созданных разными режиссёрами. Одной из киноновелл, снятой Леонидом Гайдаем, стала «Пес Барбос и необычный кросс». Именно в ней впервые на экране появилось знаменитое трио комических героев: Балбес (Юрий Никулин), Трус (Георгий Вицин) и Бывалый (Евгений Моргунов). Роль Балбеса принесла Никулину известность и всенародную любовь. Фильм номинировался на «Золотую пальмовую ветвь» на Каннском международном фестивале в 1961 году в категории «Лучший короткометражный фильм». В некоторых фильмах, где снимался Юрий Никулин, он исполнял собственные песни, которые дополняли образы его киногероев. Многие из них стали культовыми, завоевав любовь миллионов зрителей.
